De största utmatningarna med industriell automation och installationer i fabriker är redundans och realtid, två faktorer som måste vara närvarande vid design av nätverket. Eventuella avbrott eller förseningar kan resultera i förlorade intäkter, särskilt när verksamheten är non-stop, 7/24/365. En annan faktor är säkerheten i fabriken, om en process måste stoppas finns inte utrymme för felöverföringar eller tidsfördröjningar.
I industriell automation är det ofta dyrare med avbrott än att installera hårdvara av god kvalitet från början. En oövervakad industriell switch, en 4G router av lägre kvalitet kan verka lockande medan det på sikt är mer ekonomiskt med en övervakad switch eller en router som kan fjärrövervakas.
Trådlöst inom automation och processövervakning
Trådlöst kan användas till många olika tillämpningar inom industriell automation, fastighetsautomation och processövervakning. Fjärravläsa mätvärden, fjärrstyra maskiner, hämta data från styrsystem och göra omprogrammering på distans är bara några av möjligheterna med trådlöst inom automation och processteknik. Genom att installera en router som kopplar upp sig via mobilnäten kan man snabbt etablera en trådlös uppkoppling mot omvärlden till exempel.
Nätverk i industriella miljöer
I applikationer som industriell automation eller fabriksautomation, består de allra flesta system av PLC, DCS (distribuerat kontrollsystem) och SCADA-system. I de allra flesta fabriker baseras kommunikationen på IP-protokoll vilket gör det lätt att koppla samman olika utrustningar. Utrustningar kan styras och data överföras till det överordnade SCADA-systemet, där databasen sammanställer driftsdata för en ögonblicksbild av produktionen likväl som möjligheten att hämta fram historik.
Korrekt dataöverföring är extremt viktigt, det finns ett enormt behov av realtidsapplikationer i fabriksautomationstillämpningar, exempelvis ProfiNet från Siemens, EthernetIP från Rockwell och Modbus från Schneider. Realtidsprotokollen har utvecklats från behovet av realtidskommunikation vid PLCer ansluta till robotarmar, transportband och andra system inom segmentet fabriksautomation. Detta skapade ett behov av switchar kompatibla med realtidsprotokoll och en lösning som kan leverera data i realtid även vid nätverksstörningar.
Den här typen av nätverk kräver hög tillgänglighet och där kan nätverk baseras på ringnätverk, exempelvis Lantech Pro-ring, ge en hög tillförlitlighet. Om nätverket råkar ut för störningar hittar systemet snabbt nya uppkopplingsvägar. Eftersom all utrustning utnyttjar IP-protokollet och ansluter till Ethernet, är det lätta att antingen bygga ett separat nätverk eller att integrera det med anslutning till internet (med hjälp av en router med brandvägg).