Viking Grace är världens första naturgasdrivna passagerarfartyg, ett fartyg där låg miljöpåverkan genomsyrat hela konstruktionen. Viking Grace går i daglig trafik mellan Stockholm och Åbo och liksom alla moderna passagerarfartyg har Viking Grace en noggrant uträknad tidtabell utan utrymmen för förseningar eller andra problem. Fartyget skall under den timme det ligger i hamn i Stockholm inte bara lasta av och på fordon och passagerare, fartygets förråd skall fyllas på och dessutom skall det tankas.
Den miljövänliga färjan
Målet med Viking Graces design var att finna lösningar som var de bästa möjliga för miljön under normal drift och inom samtliga områden har lösningar optimala för miljön eftersträvats. Detta innebär stora satsningar på att utforma fartygets skrovform så att svallvågor minimeras, dess hydrodynamiskt optimerade skrovform bidrar också till att spara energi.
Viking grace är också världens första naturgasdrivna kryssningsfartyg vilket minskar avgasutsläppen av kväveoxider (NOx) med 85% och växthusgaser med 15% jämfört med traditionella framdrivningssystem, dessutom är svavelutsläppen från fartyget nära noll.
Genom användning av naturgaser, LNG, så har man skapat ett av världens miljövänligaste motordrivna fatyg.Naturgas förbränns mer effektivt och är bättre för miljön än andra fossila bränslen, dessutom är det både luktfritt och giftfritt. LNG möter alla framtida krav från EU avseende utsläpp av svavel, kväve, partiklar och växthusgaser .
Tankning till sjöss
Viking Grace är det största passagerarfartyg i världen som drivs av flytande naturgas (Liquefied Natural Gas, LNG). Vid framtagandet av Viking Grace och dess tankningssystem beslöts att det lämpligaste systemet för tankning och som svarade mot bestämmelser var att hon skulle tankas från ett annat fartyg när hon ligger hamn i Stockholm. För detta ändamål togs det specialbyggda LNG-bunkerfartyget Seagas fram, det första i sitt slag i hela världen. Bunkerfartyget skall dagligen kunna leverera naturgas till Viking Grace när fartyget ligger förtöjt vid Stadsgården i Stockholm. Eftersom all tankning måste ske under den timme fartyget ligger vid kaj var det vid framtagande av tankningsystemet väldigt viktigt att alla ingående system måste fungera klanderfritt varje dag, om och om igen, oavsett väder då det inte finns utrymme för fel.
Avancerat tankningssystem styrs trådlöst
Bränslet till Viking Grace transporteras med tankbil från terminal i Nynäshamn till Loudden i Stockholm där det specialbyggda bunkerfartyget Seagas är stationerat. Fartyget förser Viking Grace med flytande naturgas då fartyget ligger förtöjt vid Stadsgårdskajen. Bunkringen sker från fartyg till fartyg och baseras på bunkringssystemet LNGPac™ som har levererats av Wärtsilä. Wärtsilä säkerställde också att alla vitala komponenter fanns tillgängliga för att hela bunkringsprocessen skulle fungera. Wärtsilä har därför levererat bunkringsstation, natur gastank, tankutrymmen, glykol- och vattenvärmare samt system för styrning och övervakning till fartyget Seagas.
Själva bunkringsprocessen måste alltså klaras av under den timme fartyget ligger i Stockholm. Tankarna på Seagas har en kapacitet på upp till 70 ton vilket kan överföras till Viking Grace på en timme. Det finns inga utrymmen för fel, en timme är den tid fartyget ligger i hamn i Stockholm innan det ger sig iväg på sin dagliga tur- och returresa mellan Stockholm och Åbo. Skulle tankningen gå fel finns inte tillräckligt med bränsle för den tur- och returresa fartyget skall företa.
Bunkringen är beroende av ett radiobaserat telemetrisystem som övervakar bunkringsstationen. Systemet är levererat och installerat av Dynatron, det fungerar fristående och levererar realtidsinformation mellan fartygen under själva tankprocessen. Bunkringstelemetrisystemet använder SATELLINE radiomodem för datakommunikation mellan Viking Grace och Seagas. Radiomodemen överför data från I-LINK100 signalomvandlare som översätter information som gasflöde, tryck och nivåer till data som hanteras av systemet. Dessutom överförs signaler om att stoppa tankningen om nödläge uppstår trådlöst via radio.
Radiomodemsbaserad dataöverföring är extremt pålitlig. Radiomodem kommunicerar på sina egna frekvenser och närverket fungerar oberoende av operatörer. Systemets redundans erbjuder maximal säkerhet för systemet och motsvarade de miljö- och tillförlitlighetskrav som efterfrågades för överföring mellan de två fartygen.