I stora nät, internet är ett bra exempel, måste datapaket passera många routrar innan det når sitt slutmål. I andra typer av nät, som radiomodemsnät, måste kanske datapaketet bara göra ett hopp för att komma till sin slutdestination. En router kan i princip hantera vilka nätverksprotokoll som helst men i de allra flesta nätverk är de dedikerade till att förmedla IP-trafik.
Router sammankopplar nätverk
En router har alltid anslutningar till två eller flera nätverksenheter från olika nätverk (här är den stora skillnaden mot en switch, som förbinder nätverksenheter från ett enda nätverk). När ett datapaket inkommer på en nätverksport läser routern adressinformationen i datapaketet för att bestämma dess slutliga destination.
Routingtabell är routerns karta
En router har en intern routingpolicy eller routingtabell för att se till att datapaketen hamnar rätt. Routingtabeller kan skapas manuellt eller dynamiskt vilket är att föredra i nätverk som ändras kontinuerligt. När flera routrar används sammankopplade i nätverk kan de utbyta information genom ett dynamiskt routingprotokoll och upprätta en tabell med destinationsadresser. Routern använder routingtabellen för att beräkna bästa vägen att förmedla paket. När en router inte kan avgöra till vilket nätverk data ska skickas så skickas det till en förkonfigurerad adress, default gateway.
Olika typer av routrar
En router har olika gränssnitt för olika typer av nätverksanslutningar, det finns routrar för kopparkabel, fiberkabel och så klart trådlösa routrar som routrar för mobilt bredband eller radiomodem och radiolänkar.
Routern använder två plan
En router fungerar i två steg som kallas plan:
Kontrollplan (control plane):
En router listar vilken väg som skall användas för att vidarebefordra datapaket, i routingtabellen anges inte bara genom vilken fysisk anslutning routern skall ansluta utan även till vilken IP-adress. Statiska och dynamiska rutter lagras i routerns Routing Information Base (RIB). Kontrollplanet rensar sedan RIB från icke väsentlig information och skapar en Forwarding Information Base (FIB) för användning av Forwarding plane(”vidarebefordringsplanet”).
Forwarding plane (”vidarebefordringsplan”):
Routern vidarebefordrar datapaket mellan inkommande och utgående anslutning och dirigerar trafik till rätt nätverkstyp med hjälp av adressinformation i datapaketen.
Linux eller unix
Moderna höghastighetsroutrar är i stort sett små, specialiserade datorer med kraftfullt hårdvara för routingfunktioner, de innehåller system för kryptering och tunnelprotokoll. Många av de ledande routrarna baseras på Linux och Unix operativsystem för maximal stabilitet. En av våra senaste 4G routrar, SmartFlex är ett sådant exempel på en router som klarar krävande processer.